Un homme de 44 ans, Nicholas John Proffitt, a été sévèrement condamné le mercredi 2 août pour avoir incendié le centre islamique de Cape Girardeau, dans le sud du Missouri. Il écopera d’une peine de 191 mois de prison, soit près de 16 ans, pour son crime haineux.
Le 24 avril 2020, au début du mois du Ramadan, Proffitt a violemment attaqué la mosquée en brisant une fenêtre pour ensuite y pénétrer avec deux contenants remplis de liquide inflammable, comme le montrent les images de vidéosurveillance. Le bâtiment a été complètement ravagé par l’incendie, forçant la communauté musulmane locale à trouver un nouvel endroit de rassemblement, les coûts de reconstruction étant trop onéreux.
Bien qu’une dizaine de fidèles étaient présents au moment des faits, ils ont pu échapper aux flammes sans subir de blessures physiques. Néanmoins, l’impact émotionnel sur la communauté musulmane a été immense. Ce n’est que deux ans plus tard, en octobre 2022, que le nouveau centre islamique a pu ouvrir ses portes, dans un ancien temple maçonnique.
En décembre 2022, Proffitt a plaidé coupable pour ce crime. Il avait déjà attaqué le centre islamique de Cape Girardeau en 2009 en lançant des pierres, causant des dommages. À l’époque, il avait été condamné à trois ans de prison. Malheureusement, cette peine n’a pas suffi à apaiser sa haine envers les musulmans, comme en témoigne cette récidive.
Yasir Ali, directeur de la branche locale du Conseil des relations américano-islamiques (CAIR), a salué la sévérité de cette condamnation et espère qu’elle servira d’avertissement à tous ceux qui pourraient envisager de faire de leurs opinions fanatiques, des actes d’une violence sans nom.