Au cours des quatre dernières années, la région méditerranéenne a connu des étés torrides, des hivers doux et relativement peu de pluie
La Tunisie a introduit le rationnement de l’eau alors que le pays subit sa quatrième année de grave sécheresse.
La société nationale de distribution d’eau, la Sonede, a déjà commencé à couper l’eau courante chaque nuit entre 21h et 4h du matin. Le ministère de l’Agriculture a désormais interdit l’utilisation de l’eau pour l’irrigation, l’arrosage des espaces verts et autres lieux publics, et pour laver les voitures.
“J’ai subi des coupures d’eau pendant la nuit ces deux ou trois dernières semaines“, a déclaré Haythem Hazel, professeur d’anglais dans la capitale, Tunis. ” C’est alarmant. Cela montre que nous avons vraiment une crise de l’eau en Tunisie. C’est difficile de rester sans eau ne serait-ce que deux heures.“
Les réservoirs à travers le pays seraient à environ 30% de leur capacité. Les niveaux du réservoir de Sidi Salem, qui dessert le nord du pays, y compris Tunis, ne sont remplis qu’à environ 16 %.
La Tunisie a toujours fortement compté sur la captation des eaux de surface pour son approvisionnement, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux pénuries de précipitations dues à la crise climatique . Au cours des quatre dernières années, la région méditerranéenne a connu des étés torrides, des hivers doux et relativement peu de pluie.
Un réseau de canalisations vieillissantes aggrave le problème. Selon les travailleurs du projet du Fonds mondial pour la nature (WWF) à Tunis, les fuites représentent la perte d’environ 30 % de l’eau du pays avant qu’elle n’atteigne un robinet.
“Une grande partie de l’infrastructure est très ancienne, datant des années 1950“, a déclaré Imen Rais, responsable du programme d’eau douce du WWF, “et elle n’a pas vraiment été entretenue depuis la révolution [de 2011]“.
La mauvaise application des réglementations d’urbanisme depuis la révolution a également affecté à la fois la disponibilité et la qualité de l’eau. Les logements non autorisés et le manque d’infrastructures dans les quartiers les plus pauvres ont entraîné le siphonnage des eaux souterraines par des puits creusés illégalement et les eaux usées s’écoulant directement dans l’approvisionnement en eau.
“C’est aussi mauvais que nous l’avons vu“, a déclaré Jamel Jrijer, directeur du WWF Afrique du Nord. Les choses se sont détériorées après la révolution, où les gouvernements successifs ont tout promis mais n’ont rien fait.
Alors que les pénuries d’eau affecteront directement les ménages, l’interdiction d’eau pour les agriculteurs, qui représentent environ 75 % de la consommation d’eau de la Tunisie , sera particulièrement importante.
La sécheresse s’avérera “désastreuse“, a déclaré à Reuters un responsable du syndicat des agriculteurs, Mohamed Rjaibia, la semaine dernière, lors de l’annonce du rationnement. La récolte céréalière de cette année ne devrait déjà représenter qu’un tiers de celle de l’an dernier, à 200 000-250 000 tonnes contre 750 000 tonnes en 2022. Le secteur agricole contribue à environ 10 % du PIB annuel du pays.
Le gouvernement envisage de creuser des puits, de dessaler l’eau de mer et de recycler les eaux usées, mais il y a peu de chances d’échapper au pire de la crise avant l’été.
La Tunisie est déjà sous le choc d’une économie faible, d’un chômage élevé et de la hausse du coût de la vie, et l’on craint que les coupures d’eau n’attisent davantage les troubles sociaux. En février, des manifestants sont descendus dans la rue après que le président Kais Saied a accusé des migrants sans papiers de complot visant à diluer l’identité arabe de la Tunisie. Les commentaires ont été largement considérés comme une tentative de Saied de détourner l’attention des difficultés économiques du pays.
Le gouvernement négocie toujours un plan de sauvetage avec le Fonds monétaire international, qui devrait inclure la réduction du système de subventions bien établi du pays , qui gère les prix des produits de base des ménages, tels que le café, le pain et les céréales.