Les responsables affirment que la saisie a eu lieu en janvier, avec les armes destinées aux rebelles houthis du Yémen
Les forces navales Françaises ont saisi des milliers de fusils d’assaut, de mitrailleuses et de missiles antichars se dirigeant de l’Iran vers le Yémen, ont déclaré des responsables au Wall Street Journal et à l’agence de presse Associated Press, le dernier incident de ce type au milieu de la longue guerre du pays.
Bien que l’Iran n’ait pas immédiatement reconnu la saisie, des images des armes prétendument destinées aux rebelles houthis libérées par le commandement central de l’armée américaine ont montré qu’elles ressemblaient à d’autres capturées par les forces américaines dans d’autres cargaisons liées à Téhéran.
Les Etats-Unis n’ont pas précisé dans leur communiqué de mercredi quelles forces avaient mené l’opération, se contentant de dire qu’ils avaient “soutenu” une “prise par les forces navales partenaires“.
L’annonce intervient alors que l’Iran fait face à une pression occidentale croissante sur son envoi de drones pour armer la Russie pendant sa guerre contre l’Ukraine, ainsi que pour sa violente répression de plusieurs mois visant les manifestants.
Les tensions régionales ont également augmenté après une attaque présumée de drone israélien contre un atelier militaire dans la ville iranienne centrale d’Ispahan.
La saisie a eu lieu le 15 janvier dans le golfe d’Oman, une étendue d’eau qui s’étend du détroit d’Ormuz, l’étroite embouchure du golfe, jusqu’à la mer d’Oman et l’océan Indien.
Le commandement central américain a décrit l’interdiction comme se produisant “le long des routes historiquement utilisées pour le trafic illégal d’armes de l’Iran au Yémen“.
Une résolution des Nations Unies interdit les transferts d’armes aux rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen, qui ont pris la capitale du pays en 2014 et sont en guerre avec une coalition dirigée par l’Arabie saoudite soutenant le gouvernement internationalement reconnu du pays depuis mars 2015.
Le Wall Street Journal a d’abord rendu compte de la saisie, identifiant les forces impliquées comme des forces spéciales françaises d’élite. Un responsable régional au courant de l’interdiction, qui a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat en raison de ne pas avoir l’autorisation de parler publiquement des détails de l’opération, a également identifié les Français comme exécutant l’opération.
L’armée française n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la capture des armes.
Le Commandement central américain n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la saisie, pas plus que la mission Iranienne auprès de l’ONU.
Alors que la France maintient une base navale à Abu Dhabi, elle adopte généralement une approche plus calme dans la région tout en maintenant une présence diplomatique en Iran.
L’Iran a longtemps nié avoir armé les Houthis, bien que les nations occidentales, les experts de l’ONU et d’autres “aient retracé des armes allant des lunettes de vision nocturne, des fusils et des missiles jusqu’à Téhéran.“
En novembre, la marine américaine a déclaré avoir trouvé 70 tonnes d’un composant de carburant de missile caché parmi des sacs d’engrais à bord d’un navire à destination du Yémen depuis l’Iran. Les tirs de missiles balistiques houthis ont ciblé l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis dans le passé.
Des images prises mercredi par le Commandement central américain, analysées par l’AP, montraient diverses armes à bord d’un navire non identifié apparemment amarré dans un port. Les armes semblaient inclure des fusils de type 56 de fabrication chinoise, des Molot AKS20U de fabrication russe et des mitrailleuses de type PKM. Tous sont apparus dans d’autres saisies d’armes attribuées à l’Iran.
Le commandement central a déclaré que la saisie comprenait plus de 3 000 fusils et 578 000 cartouches. Les images publiées montraient également 23 missiles antichars lancés par conteneurs, qui se sont également retrouvés dans d’autres cargaisons liées à l’Iran.
La guerre au Yémen s’est en grande partie détériorée dans une impasse et a engendré l’une des pires crises humanitaires au monde. Cependant, aucune attaque aérienne menée par l’Arabie saoudite n’a été enregistrée au Yémen depuis que le royaume a entamé un cessez-le-feu fin mars 2022, selon le Yemen Data Project.
Ce cessez- le-feu a expiré en octobre malgré les efforts diplomatiques pour le renouveler. Cela a fait craindre que la guerre ne s’intensifie à nouveau. Plus de 150 000 personnes ont été tuées au Yémen pendant les combats, dont au moins 14 500 civils.