Kidane Zekarias Habtemariam a été arrêté au Soudan le 1er janvier
Les Émirats arabes unis ont annoncé l’arrestation de deux hommes recherchés au niveau international qui seraient impliqués dans la traite des êtres humains et le blanchiment d’argent.
Les deux frères et leurs associés ont été arrêtés à la suite d’une opération de sécurité de neuf mois menée par les Émirats arabes unis en partenariat avec Interpol.
L’Érythréen Kidane Zekarias Habtemariam a été arrêté dimanche au Soudan par la police locale en coopération avec le ministère de l’Intérieur des Émirats arabes unis, a-t-on annoncé jeudi lors d’une conférence de presse.
Il était recherché pour avoir dirigé une organisation criminelle qui, pendant plusieurs années, a kidnappé, maltraité et extorqué des migrants est-africains cherchant à migrer vers l’Europe, selon une notice rouge d’Interpol.
Son gang a détenu des milliers de réfugiés et de migrants africains à destination de l’Europe dans des entrepôts en Libye et leur a extorqué des milliers de dollars ainsi qu’à leurs familles, a rapporté Reuters en juin.
Kidane a été arrêté dans la capitale éthiopienne Addis-Abeba en 2020 mais s’est évadé en février 2021. Quatre mois plus tard, en son absence, il a été condamné à la réclusion à perpétuité.
En octobre, les procureurs néerlandais ont mis Kidane sur leur liste des personnes les plus recherchées. Reuters a déclaré qu’une enquête du ministère public néerlandais avait révélé que son organisation “abuse, extorque, kidnappe et viole des Érythréens” qui veulent atteindre les Pays-Bas.
Après son arrestation au Soudan cette semaine, il a été extradé vers les Émirats arabes unis.
Dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux par Cheikh Saif bin Zayed, vice-Premier ministre et ministre de l’Intérieur, a montré les itinéraires de trafic de centaines d’immigrants illégaux d’Afrique vers l’Europe, avec des personnes déplacées de Somalie, d’Éthiopie, d’Érythrée, du Soudan et de Libye à travers le Mer Méditerranée et en Italie.
Le brigadier Saeed Al Suwaidi, directeur général de la Direction générale fédérale de lutte contre les stupéfiants des Émirats arabes unis, a déclaré jeudi que Kidane serait jugé aux Émirats arabes unis.
“Le ministère public des Émirats arabes unis examine son dossier pour le moment“, a déclaré Brig Al Suwaidi.
“Il sera d’abord jugé aux Émirats arabes unis et le tribunal décidera plus tard de l’extradition vers l’Éthiopie ou les Pays-Bas après avoir obtenu son jugement définitif.”
“Ce fut une bonne année pour tous les services de police travaillant sur cette opération.”
Déclaration de Stephen Kavanagh de l’Interpol
On estime que depuis 2014, Kidane est responsable du trafic de milliers de victimes.
En mars de l’année dernière, les renseignements recueillis par l’unité d’Interpol contre la traite des êtres humains et le trafic illicite de migrants ont conduit à la formation d’un groupe de travail composé de participants des Émirats arabes unis, d’Éthiopie, du Soudan, des Pays-Bas et d’Europol.
La collaboration a généré de nouveaux renseignements qui ont permis aux autorités des Émirats arabes unis de mener une enquête sur le réseau et la famille de Kidane ainsi que d’identifier les activités de blanchiment d’argent.
“Son arrestation neutralisera une importante route de trafic de personnes vers l’Europe et protégera des milliers de personnes qui auraient été exposées à un risque d’exploitation“, a déclaré Brig Al Suwaidi.
“ Kidane est au plus haut niveau de son réseau. Il dirigeait ses partenaires sur la façon de transférer les migrants d’un endroit à un autre.“
Stephen Kavanagh, directeur exécutif des services de police d’Interpol, a déclaré que Kidane utilisait les gens comme des marchandises.
“Nous savons qu’il utilisait de fausses pièces d’identité pour traverser les frontières et qu’il voyageait parfois par avion“, a déclaré M. Kavanagh.
“Nous sommes fiers de la coopération avec les Émirats arabes unis et de l’effort mondial pour arrêter Zekarias [Kidane].”
Stefan Schrander, adjudant, Royal Netherlands Marechaussee, a déclaré que la coopération entre les différentes forces de police “a déjà abouti à l’extradition par l’Éthiopie l’année dernière d’un de ses proches collaborateurs et est maintenant suivie d’une arrestation majeure“.
Le frère de Kidane, Henok, a également été arrêté lors de l’opération au Soudan et devra faire face à des accusations de blanchiment d’argent.
D’autres arrestations sont attendues dans le cadre des enquêtes en cours et de la poursuite de la coordination avec plusieurs pays membres d’Interpol.